申请外观设计专利有何作用？
    优秀的外观设计，是直接影响产品整体质量的重要因素，甚至决定该产品在市场中的竞争力。轿车、冰箱、彩电的外形，旅游工艺  品的外观，茶叶、食品的包装袋、酒瓶的形状等等，都可以申请外观设计专利。申请外观设计专利可以有效地防止别人的假冒、仿制。
  外观设计和商标有何不同？
    商标是商品的标志、符号，而不是产品本身，而外观设计是对产品的形状、图案、色彩三方面的创新设计，是不能脱离产品而存在  的。另外，商标中以文字为主体的商标占大多数，而外观设计中除高度装饰性文字外，其它普通文字均不能构成外观设计的主体。所以  商标和外观设计专利为两种不同的保护内容。
   关于外观设计相同或相近似的判断原则
    依照专利法的规定，外观设计专利的保护范围以表示在外观设计申请文件中的图或照片为准，因此判断外观设计是否侵权是以是否  与外观设计专利申请文件中的图或照片相同或相近似。判断是主要采用以下原则：
    1)物品相同、设计相同，判断为相同。
    物品相同是指产品的用途和功能完全相同。如钟表可以分为手表、怀表、座钟、挂钟等，这几种表的用途都是计时的，但其功能各  不相同，因此是不相同的产品。但以手表而言，以可分为电子式、发条式、自动式等不同的结构，尽管结构不同，但手表的用途和功能是相同的，所以是相同的产品。
    设计相同是指形状、图案、色彩(或其结合)三个要素相同，产品设计内容一般为以下几个方面：单纯形状的设计；单纯图案的设计；形状和图案结合的设计；形状和色彩结合的设计；图案和色彩结合的设计；形状、图案和色彩结合的设计。对于两种以上要素的结合进行的设计进，亍判断时，必须是两个要素完全相同才能算是相同的设计。
    2)物品相同，设计相近似，判断为相似。如两件餐碟，形状都为圆形，如果图案色彩相似时即为相似的外观设计。
    3)物品相似，设计相同，判断为相似。如钢笔、铅笔、圆珠笔三种笔为相似的物品，如果在形状、图案、色彩的设计上相模仿，外观相同时，认为是相似的外观设计。
    4)物品相似，设计相近似，判断为相似。